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第8章 不周山下（第1页）

秋去冬来，凛冽的寒风如同一把把锐利的刀子，无情地划过不周山的每一寸肌肤。 这风来自极北之地，裹挟着西伯利亚荒原的苦寒，发出凄厉的呜咽，卷起地面的积雪，形成细小的、闪着冰冷光芒的漩涡。山峦上苍老的松柏在风中剧烈摇摆，墨绿的针叶上凝结着厚厚的霜花，发出咯吱咯吱的呻吟。这座古老而神秘的山峰，名为不周，据说是连接天地的柱石，曾经在远古的神战中遭受重创。此刻，它在季节的更迭中渐渐披上了一层薄薄的、宛如轻纱般的白雪。那洁白的雪，在午后阳光微弱而短暂的映照下，闪烁着细碎的光芒，仿佛给不周山苍劲狰狞的轮廓镶嵌上了无数细碎的钻石，也暂时遮掩了那些深深刻在岩石上的、仿佛记录着亘古传说的裂隙和疮痍。

女曦，这位被女娲氏族人尊称为“娲母”的女族长，静静地矗立在部落西边那用粗木和夯土筑成的哨塔之上。寒风灌满了她玄黑色的兽皮长袍，长袍下摆沉重的流苏拍打着绑紧皮靴的小腿，发出沉闷的声响。她身姿挺拔如山岳，仿佛早已与脚下这块土地血脉相连。乌黑的长发用一根打磨光滑的骨簪束在脑后，几缕碎发被风吹乱，拂过她线条分明、略显苍白的脸颊。她的眼神，比这冬日的天空更深邃、更坚定，像两口深不见底的古井，映照着远方的积雪和不周山巅缭绕的灰色云雾。自那次惊心动魄、流尽了太多勇士之血的月圆之战后，整个广袤的、被无数零散部族划分的原野，仿佛都陷入了一种诡异的寂静之中。凶悍的共工氏，如同被深渊巨口吞噬，忽然消失得无影无踪，没有留下任何值得追踪的痕迹。甚至连那些惯于在边界窥视、骚扰的有苗氏部落，也出乎意料地派来了使者，用精美的彩陶器皿盛着盐和羽毛，小心翼翼地表达了和平的意愿，话语间充满了对女娲氏强大实力的尊重和一丝难以完全掩饰的忌惮。在这难得的、甚至令人微微不安的安宁氛围中，女娲氏部落终于能够喘息，舔舐伤口，重新孕育力量。

“族长！族长！成了！成了！”一声嘹亮的、几乎盖过风声的呼喊，带着少年人独有的激昂和纯粹的喜悦，骤然从下方响起，打破了肃穆的寂静。是苍梧，女曦最年轻也最得力的战团首领。他那张常年风吹日晒、棱角分明的脸庞因激动而涨红，正仰着头，兴奋地挥舞着手臂，仿佛想把整个巨大的好消息直接塞进女曦的耳朵里。

女曦微微一怔，那沉静如水的眼眸深处，瞬间迸发出一抹锐利的光彩，如同乌云密布的天空中刹那间撕裂的一道阳光。她迅速转身，身手矫健地步下吱嘎作响的木梯。脚下沾着泥污和薄雪的地面传来冰凉而踏实的触感。疾步而行的路上，她的脑海中飞快地闪过这两个月来的艰辛画面：堆积如山的、被反复试验而淘汰的各种颜色、质地的矿石；工匠们被炉火灼烧、被矿石粉末呛得通红淌泪的眼睛；那些因高温爆裂、变形而成为废品的“初炉”；以及她自己无数次俯身查看矿脉，双手沾满黑色、赭色泥土的模样……那些神秘的铜器碎片，是在一次与逃亡的共工氏小股队伍遭遇战中意外缴获的战利品。它们精致繁复的花纹、远超石器的沉重感和在阳光下流动的金属光泽，立刻像磁石一样吸引了她的注意。那是来自南方大河流域更先进文明的火种，她几乎瞬间就预见到了它将带来的变革——不仅是战争的方式，还有生活本身。

她跟着疾行的苍梧，脚步匆匆却沉稳地朝着被特意规划在营地东侧风口处、远离居住区的新建工坊走去。沿途，部落里的族人们纷纷停下了手中的活计。女人们停止了鞣制兽皮或编织草绳，男人们放下了正在打磨的石斧或修复的弓箭，孩子们也暂时忘记了追逐嬉戏，所有人的目光都追随着他们的族长，眼神中混杂着好奇、隐隐的期待和一种近乎本能的敬畏。他们明白，族长投入到工坊中的心力，丝毫不亚于她指挥一场生死攸关的战斗。

新建的工坊周围，已经围拢了十几个浑身沾满黑灰、汗流浃背的工匠和学徒。他们的脸庞被炉火常年熏烤得黝黑发亮，汗水在冬日的寒气中凝结成细小的冰晶挂在眉毛上，但每一双眼睛里都跳跃着火焰般的光芒——那是成功点燃希望后纯粹的、巨大的喜悦和自豪。看到女曦到来，如同被摩西分开的红海，人群自动向两侧分开，让出一条通道。工坊那扇简陋的、用厚实原木拼凑的大门敞开着，一股混合着汗味、浓重金属腥气和炽热炉灰的、难以形容的气浪扑面而来。

一步踏入工坊，那热浪几乎让女曦窒息了一瞬。巨大的、用黄泥和石块层层叠砌而成的熔炉占据了中心位置，炉膛内烈焰翻腾咆哮，发出令人心悸的红光和白光，将整个空间炙烤得如同盛夏正午，将角落里堆积的暗色矿石和散落的厚重石锤、长柄石钳都勾勒出跳跃的影子。地面坑洼不平，散落着打碎的矿石、废弃的燃料和实验失败的、凝固成各种怪异形状的黑色渣滓。空气仿佛都被点燃了，每一次呼吸都像是在吞咽火焰和铁屑。

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女曦的目光掠过这杂乱而充满原始力量的空间，最终定格在熔炉前那个佝偻却挺立的身影上。是炎，部落里最年长、经验也最丰富的老工匠。他头发早已花白稀疏，脸上沟壑纵横，写满了风霜和炉火的印记。此刻，他正咧着几乎掉光了牙齿的嘴笑着，手中紧握着一根比他还高的、用硬木裹着石尖的长钎。看到女曦走近，他激动得喉咙都有些哽咽，用颤抖却洪亮的声音指着熔炉内那仿佛拥有生命般、璀璨夺目地翻腾涌动的炽热熔岩喊道：“娲母！您看！您快看！成了！这就是咱们女娲氏的铜！第一炉！真真的铜水啊！”

女曦没有任何犹豫，几步跨到熔炉旁，凑近那被高温扭曲了空气的炉口。骇人的热力像无数根烧红的针，刺向她暴露在外的脸颊和脖颈，肌肤瞬间感受到强烈的灼痛，但她却浑然未觉。她的瞳孔紧紧锁住那炽热流淌的、散发着熔日般光辉的金红色液体，那光芒映照在她深潭般的眸子里，点燃了她内心深藏已久的、关于部族未来的熊熊烈焰。

这两个月的日日夜夜，如同粗糙的石碾在她脑海中滚动回放。那一次次的希望升起又无情坠落：错误的矿石投入炉中，除了耗尽珍贵的木柴，只留下毫无价值的冷渣；炉温失控，炉体爆裂，碎石和热浪危及工匠性命；提炼出的所谓“铜”质脆不堪，轻轻一掰即碎，引来无数失望的叹息。面对堆积如山的失败，质疑的声音悄然滋长，连几位德高望重的长老都曾委婉劝说是否该放弃这“南方人的奇技淫巧”。但女曦的目光从未有过丝毫动摇。她亲自带领由苍梧小队护卫的勘探队伍，踏遍了部落势力范围内的每一处可疑山脊、每一条可疑河床。手指无数次被尖锐的岩石棱角划破，沾满不知名的土质；篝火边，她和炎以及几个最聪明的年轻学徒反复研究那几块宝贵的铜器残片，分析其结构，争论其材料来源。终于，在西边一条名为“黑水”的溪流源头，炎凭借他数十年辨识岩石的经验，发现了一种特殊的、在阳光下会反射出独特铜绿色光泽的矿石，上面布满了蓝绿色的、仿佛孔雀尾羽的纹路。这发现令整个勘探队伍陷入了狂喜。

矿石被艰难地采掘、背负回部落。更大的挑战是驯服这桀骜的火焰：寻找最佳的矿石与木炭配比，精确控制足以熔化矿石却又不会毁坏炉体、浪费燃料的温度区间。工匠们轮班劳作，炉火在每一个深沉的寒夜都燃烧不熄，映照着一张张疲惫却又带着执着光芒的脸。他们在失败中摸索，在灰烬里重新点燃希望。炎甚至凭着直觉和无数次的观察，尝试加入了一些含锡或铅的矿石粉末……最终，当这炉翻滚着纯净金属光泽的铜水真正呈现眼前时，那压抑已久的激动如同决堤的洪水，冲刷掉了所有的疲惫和怀疑。

女曦的目光离开那诱人的熔流，转向炎、苍梧以及周围每一张被烟尘覆盖却洋溢着兴奋与自豪的脸庞。她知道，这不是结束，是开始。“炎老，干得好！所有参与的勇士，你们为部族点燃了新的太阳！”她的声音沉稳有力，穿透了熔炉的轰鸣，“我们不能停歇。立刻准备模具！我们需要矛尖！箭头！更重要的是——农具的模板！让这火焰持续燃烧！”

……

数日之后，女娲氏部落的中心营地里，巨大的篝火昼夜不息地燃烧着，噼啪作响的松脂声和柴薪爆裂声不绝于耳，橘红色的火苗贪婪地舔舐着冬夜的寒冷，驱散了一方黑暗，也将周围忙碌身影拖曳出长长的、跳跃的轮廓。空气里弥漫着烟尘、烤肉的焦香以及浓浓的、新鲜泥土和稻草的味道——那是从新挖掘的、准备开春使用的坑窑地窖传来的。

人群的中心，老工匠炎小心翼翼地弯着腰，他的兽皮围裙上沾满了混合着木炭屑和铜屑的黑污。他粗糙如同老树皮般的双手，以一种近乎虔诚的姿态，捧着一把刚刚脱模、尚未精细打磨的铜匕首。匕首的形状略显笨拙，线条不甚规整，表面还带着浇注留下的毛边和细小的气泡孔，刀身呈现出一种原始而冷硬的青灰色。这形象若与共工氏战士腰间那刃口如霜雪、纹饰精巧的青铜利器相比，无疑相形见绌。但对刚刚推开金属大门的女娲氏而言，这已是石破天惊的成就。

“娲母，”炎的声音混合着难以掩饰的激动和长夜劳作的沙哑疲惫，长期在炼炉前弯腰驼背的姿态似乎加重了他脊柱的弯曲度，额头上深深的沟壑里嵌满了晶莹的汗珠，但他的目光，却如欣赏稀世珍宝般死死盯着这把匕首，“让您见笑了，粗陋的很，跟共工家那精细玩意儿是没法比……但您试试，试着用它划拉下那块硬木墩子？”

女曦没有言语，她伸出右手接过这凝聚着两个月心血的金属造物。入手微沉，冰冷坚硬，一种完全不同于石器和骨器的、陌生而充满力量感的触觉从掌心传来。她轻轻掂量了一下，握住那缠绕着兽皮绳的、略显臃肿的短柄，对着旁边堆放的、一块用来劈柴的厚实柞木墩边缘，用力一划。粗糙的青铜刃口与坚韧的木质摩擦，发出令人牙酸的“刺啦”声。一道清晰、深入木纹的刻痕瞬间出现在木墩上！木屑飞溅开来。虽然远不能说是削木如泥，但仅仅是一次划割，其造成的效果已远超部落里任何一把打磨锋利的石刀石斧！

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