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第8章 不周山下（第6页）

但共工的表现出乎所有人的意料。他似乎彻底卸下了所有伪装的铠甲，变得沉默、合作，甚至……疲惫。他不再试图挺直那代表昔日酋长威仪的脊梁，经常被颠簸得在鹿背上疲惫垂头，仅存的右眼半闭着，偶尔睁开时，里面没有了仇恨的火焰，只剩下对道路的指引和一种沉重的、近乎麻木的顺从。他对周围环境的熟悉程度令人惊讶——隐藏在覆雪灌木后的标记石，一株在风雪中仅靠轮廓就能辨认出的巨大歪脖子老松树……他几乎不需要辨认任何明显的地标，沉默地指点着前进的方向，指引队伍绕过危险的深沟和积雪松软的塌陷区。当一头负责背负重要兽皮的驯鹿不慎在过冰面时滑倒，摔断了前腿，发出凄厉的嘶鸣时，他甚至挣扎着跳下坐骑，拖着虚弱的身体，在苍梧警惕的注视下，指挥其他人砍伐树枝，笨拙却有效地用绳索和树枝给那头无法再行进的驮鹿包扎固定腿骨，那动作带着一种奇异的、与传说中那个狂暴形象毫不相干的笨拙耐心。苍梧默默地看着，心中的怀疑如同冰层般裂开了一丝细小的缝隙。

当他们终于抵达共工描述的那个隐藏在两道悬崖臂弯下的、极难被发现的山坳时，惨烈的景象令所有人瞬间沉默。这里地势低洼，寒风被高崖阻挡，确实相对“避风”，但此刻，这里已然成为一座冰雪的坟墓。几处被大雪几乎完全掩埋、歪斜坍圮的矮小木棚和洞穴入口的轮廓还依稀可辨。篝火的残迹早已彻底被厚厚的积雪覆盖掩埋，只有几缕灰黑色的痕迹倔强地冻结在最上层的冰雪壳上。一些小的、蜷缩的、被雪覆盖大半的黑色轮廓散落在低洼处——那是被冻死的、曾经随共工氏溃退至此的小孩子和老人。活下来的十几个身影，挤在仅存的一处尚能勉强避风的岩缝里，用能找到的所有破烂皮毛把自己裹成一团，如同瑟瑟发抖、等待死亡召唤的群兽。他们面黄肌瘦，眼窝深陷得像骷髅，裸露在破烂皮毛外的皮肤多处冻得发黑坏死。当他们辨认出从暴风雪中走来的队伍，尤其是认出最前方那个毁容独眼的身影时，没有人欢呼，只有一片死寂。几个女人的眼中先是爆发出难以置信的微弱光芒，随即迅速被更深的绝望和麻木覆盖。一个脸上冻疮溃烂流脓、牙齿都快掉光的族老，挣扎着撑起身体，浑浊的老眼死死盯着共工，嘴唇无声地开合了几下，最终也只发出一声类似野兽哀鸣般的嘶哑叹息。勋再也忍不住，跳下坐骑，哭着向一个蜷缩在地、气息微弱的枯槁老妇人奔去，那是他们的姨母。

苍梧看到这一幕，只觉得喉咙发堵。他默默地挥了下手，石盘立刻会意，战士们迅速开始行动。他们没有说任何安抚的话——在这种几乎等同于坟场的绝境面前，任何安慰都显得苍白可笑。他们沉默地卸下背负的沉重粮袋，解开捆扎兽皮的绳索，然后将冻得僵硬、麻木得几乎失去行动能力的幸存者一个个半拖半抬地弄出藏身的岩缝，塞进相对厚实保暖的兽皮。滚烫的铜壶里煮上了浓稠的、掺杂了肉糜的黍米粥。食物热腾腾的香气混杂在冰冷的空气中，如同一种带着魔力的呼唤。当勺子舀起的滚烫粥汤被强行喂进那些快要失去知觉的老幼嘴里时，细微的呜咽声、含糊不清的吞咽声才在死寂的山坳里响起，如同墓地里复活的微弱虫鸣。整个过程共工只是麻木地看着，背靠着一块冰冷的岩石滑坐下来，将脸深深埋进带着雪渣的新兽皮里，双肩难以抑制地微微颤抖。他那无法闭合的左眼伤疤处，冰冷的空气仿佛直接吹进了空洞的眼窝，带来一阵阵剜心剔骨的剧痛，那是肉体和精神的双重酷刑。

安顿好幸存者，队伍开始清理冻死的族人遗体，准备就地掩埋。共工挣扎着想要阻止，他似乎想带走什么亲人的遗骨，但那终究只是一个无望的挣扎动作。他那空洞的眼神扫过那些小小的、被冻僵的躯体轮廓，又看了看不远处那些因闻到食物香气而奇迹般恢复了一点力气、正狼吞虎咽的族人，最终只是颓然地垂下头，不再言语。他甚至没有向苍梧索取武器去挖掘，只是沉默地走到队伍边缘，用那双被冻得满是裂口的大手，机械地捧起冰冷的、沉重的积雪，覆盖在那些曾经无比熟悉的小小身体上。雪块很快冻僵了他的手指，但他仿佛毫无知觉。苍梧的目光从最初的警惕，渐渐染上了一丝难以言喻的复杂——不是同情，更像是一种对“命运”本身残酷性的冰冷理解。

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回程的路途比来时更加艰难。新增加的十几名老弱拖慢了速度。饥饿和寒冷虽然暂时缓解，但长期的折磨让他们的身体异常虚弱，许多人一步三摇。苍梧和石盘的战士们不得不将他们架在驮兽上，或者两人一组艰难地背负前行。 风雪依旧肆虐，仿佛天地都沉浸在无尽的悲凉之中。空气凝重得如同铅块，除了牲口的喘息和人们在积雪中跋涉的艰难脚步声，队伍中几乎没有任何交谈，连勋都变得异常沉默。

共工骑着驮鹿走在队伍中间。他依旧沉默，但在苍梧和石盘偶尔投向他的目光中，已找不到出发时那种明显的戒备。他那仅存的右眼不再是出发时空洞的模样，里面翻涌着难以言喻的复杂情绪，像暴风雨过后浑浊翻滚的泥水——有撕心裂肺的痛苦，有被彻底碾碎的尊严，有无法挣脱的耻辱枷锁，有对未知前路的恐惧迷茫……但在这一切沉郁的底色之上，似乎也沉淀着一种沉重的、近乎赎罪般的责任感。他最后望了一眼那曾经属于共工氏、如今却成了族人坟场的山坳方向，喉结剧烈地滚动了几下，仿佛将所有的嚎叫都咽回了沸腾的胸膛。他挺了挺疲惫不堪的脊背——不是为了重现昔日的威严，更像是在扛起一份沉甸甸的、用整个部族的覆灭换取的新契约。苍梧捕捉到了这一微妙的变化，心里对女曦的判断第一次生出了由衷的敬佩。

抵达女娲氏营地时，又是一个风雪呼号的黄昏。女曦亲自在门口迎接这支疲惫不堪的队伍。她没有说话，只是默默地安排早已等候的女人们接手那些奄奄一息的共工氏老弱，为他们提供热汤、温暖的毡毯和一些基础的草药治疗。共工被安排和几个共工氏暂时安置在一个新建的、相对独立的半地穴式窝棚里，由巫医木须接手处理他脸上的严重冻伤和那道骇人的、可能引起严重感染的伤口。

冬天那漫长而严酷的日子，终于在无声的消磨中显露出疲态。天空不再是永恒的铅灰色，偶尔会透出一点微薄的、带着温度的淡蓝。檐下悬挂了整季的冰棱开始缓慢地滴水，嘀嗒……嘀嗒……声音清脆，宣告着冻土的松动。然而，女娲氏营地边缘的工坊区域，那份原始的、几乎能融化寒冷的炽热却从未消减。

在苍梧指派的战士“协助”下，共工拖着尚未完全康复的身体，开始履行他沉重的“契约”。 一开始，交流是极其艰难且充满隔阂的。女娲氏的工匠们，包括经验最丰富的炎老，看着这个曾经的死敌，眼中充满了毫不掩饰的怀疑和本能的厌恶。共工则依旧沉默寡言，脸上那道尚未痊愈、狰狞翻卷的疤痕和空洞的左眼窝，让他看起来更加阴郁恐怖。他站在工坊巨大的新熔炉前，只看了几眼，就紧皱起眉头。他只用那只独眼扫视片刻，伸出仅存完好的右手，指向炉底几个关键的支撑点，声音嘶哑如摩擦砾石：“这里……炉栅太低，通风口太小，像快断气的老狗喘不上气……拆了重建。”言简意赅，带着一种不容置疑的口吻。

这让习惯了自己权威的老工匠炎瞬间涨红了脸，花白的胡子都气得微微颤抖。旁边的年轻学徒们更是面面相觑，表情复杂。苍梧派来的战士紧盯着共工的一举一动。

现场气氛一时僵住。最终是苍梧汇报给了女曦。女曦亲自来到工坊，她扫了一眼炉体，又看了看沉默倔强的共工和气得直哆嗦的炎老，只是平静地下了命令：“拆。按他说的方案重起炉灶。材料和人手，马上调配。”她的话语带着一种绝对信任的姿态。

工匠们无可奈何，只得不情不愿地在共工的粗陋指点下开始拆除辛苦建好的熔炉基座。然而，当新的、按照共工要求抬高了炉栅、增设了多个大型通风口的新熔炉重新砌好，第一次点火鼓风时，熔炉内发出了前所未有的、低沉浑厚的轰鸣声！炉火不再是之前那种相对温和的明黄色，而呈现出一种近乎青白的、疯狂跳跃的炽热！炉膛内的温度飙升得如此之快，连靠近的工匠都能感受到那股令人心悸的、仿佛要熔化肌肤的高温热浪！仅仅半个时辰，投入的孔雀石矿就在高温和充分氧气的共同作用下熔化成一大炉流光溢彩、纯净度远超从前的耀眼铜水！

炎老张着嘴，呆立当场。之前所有的不服气瞬间烟消云散，取而代之的是一种学徒见到大师般的震撼和敬畏。他颤抖着走向共工，深深一躬：“共…共工师傅！是我老糊涂！眼瞎！这炉…这炉神了！”周围的工匠学徒们也纷纷投来惊叹的目光。共工只是从鼻子里轻轻哼了一声，算是回应。但细心的勋发现，他那没有表情的嘴角，似乎几不可察地向上扯动了一下。

真正的转折点发生在共工的弟弟勋身上。这个少年继承了兄长对火焰和金属的神秘敏感天赋，却不像兄长被骄傲和责任束缚得近乎冷硬。他在女娲氏营地生活不久，便展现出惊人的创造力。一次偶然的机会，他看到苍梧在处理部落里少有的、作为装饰品珍藏的几块银白色金属，那是在更早一次与南来行商的交易中换来的稀罕物。勋好奇地上前抚摸，冰冰凉凉的感觉很特别。他突发奇想，背着所有人，偷偷敲下几小块锡和一小块铜，趁着一次熔炉使用后的余热，尝试将它们混在一起熔化。

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结果令人失望，那块冷凝的金属块颜色斑驳，质地不均，一敲就碎。然而勋并没有沮丧，反而像发现了新大陆般着迷。他将自己的观察和失败偷偷告诉了哥哥共工。共工对弟弟这幼稚的尝试不置可否，但勋却锲而不舍。他在共工教导女娲氏工匠们关于铜器配比知识的间隙，敏锐地注意并牢记住了一些关键词：“配比…融合…火候控制…像和泥一样...” 他开始进行更大胆、更系统的尝试，利用工坊角落废弃的小坩埚作为试验场，精确地测量不同分量的铜和锡块，在不同的温度下进行熔炼。

失败了一次又一次。冶炼出的合金要么过脆，要么熔点太低无法成型。但勋如同一个偏执的炼金术士，在黑暗中执着地摸索着那条隐形的配比金线。他的热情和专注甚至逐渐感染了工坊里几位最年轻的学徒，他们开始在休息时好奇地围观他的“小把戏”。共工起初冷眼旁观，但看到弟弟一次次在失败中记录、思考的模样，他那颗早已冰封的心，似乎也被少年人的专注和热情悄然融化了一丝。他不再完全漠视，偶尔在勋拿着新炼出的合金碎块陷入苦思时，会不动声色地走到旁边，用他那只独眼扫一眼失败的碎块断面，然后用几乎听不见的声音嘟囔一句：“锡多了……水太粘……或者……温度高了点……” 这几句话如同黑夜里的指路星光，给了勋新的方向。

最终，在一个繁星漫天的寒冷深夜，勋的坩埚里，再次被火焰烧成橘红色的铜锡混合物冷却后，呈现出一种比纯铜更深的、透着金光的玫瑰色泽。他小心翼翼地用石锤轻敲那块硬币大小的金属——没有碎裂！反而发出一种清脆悠扬的回响！他又找到一块磨刀石，用它的边缘去刮擦这块合金的表面——比纯铜更难留下痕迹！